醋酸在工業上可用來制備醋酐、醋酸纖維素、金屬醋酸鹽、脂類等，此外還可用于制備合成藥物、農藥的原料。工業制備醋酸有三種方法，如下：

工業上主要用以下三種方法合成醋酸：

①乙醛氧化，有催化劑存在下與空氣進行液相氧化。中國現用此法大量生產醋酸;

②以甲醇為原料，用不同的催化劑可在不同的溫壓條件下與一氧化碳反應直接合成醋酸;

③以丁烷或丁烯為原料，有催化劑存在并在一定溫壓條件下，經空氣氧化成乙酸。此外利用制炭所得副產品——醋石(主要成分為醋酸鈣，含量不少于50%)，經鹽酸或硫酸處理也可制取醋酸。

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